2001年，在日本政府1999年至2000年间积极准备之下，日本四大金融集团，来自日本11家大银行经过一番分化组合。四大金融集团的融资额占了日本总融资额的50％以上。受日本经济的影响，日本四大银行巨额亏损，不良贷款堆积如山，而加速金融领域清理进程将不可避免地给经济带来更大的通货紧缩压力。2002至2004年间，除日联外，这几家巨无霸银行都在处置坏账、通过削减股市投资以降低利润波动性、以及削减成本等方面取得一定进展。

四大金融集团为：

• 东京三菱银行、三菱信托银行、日本信托银行组成的三菱东京金融集团（MTFG）；
• 三和银行、东海银行和东洋信托银行组成的日联集团（UFJ）；
• 樱花银行和住友银行合并组成的三井住友金融集团（SMFG）；
• 2000年由第一劝业银行、富士银行和日本兴业银行组成的瑞穗金融集团（Mizuho）。

四大集团中，除三井住友金融集团为合并组成外，其他的金融集团为相互持股的方式联合而形成。其中，瑞穗金融集团合并时的总资产高达141兆日元，是当时全球规模最大的银行。2004年7月，两家最大的银行三菱东京金融集团(MTFG)和日联银行(UFJ)计划达成关于两家公司拟议的850亿美元合并事宜的基本协议，合并后名为三菱日联金融集团（MUFG），拥有190兆日元资产，规模为全球第一。

日本四大金融集团，虽然个个都是巨无霸，但在资本收益、产品开发等各项指标上都远远落后于欧美同行。特别是体现银行盈利能力的资本收益率，欧美银行一般都在10%-15%之间，而日本银行表现最佳的三井住友只能达到7.4%。